17° Tappa

 17° Tappa  Otira - Geraldine 230 km auto, più percorso di trekking Arthur'S Pass Walking Track di circa 2h. Cielo coperto e pioviggine, poi pieno sole. Poi altri punti panoramici e grotta Cave Stream Scenic Reserve.

Oggi abbiamo attraversato la catena montuosa che separa la costa Ovest da quella Est, valicando L'Arthur Pass.  Abbiamo salutato i simpatici ospiti taiwanesi che hanno condiviso con noi il lodge  e via. 

La strada molto panoramica, appena passato Otira sale bruscamente con pendenze del 16%, pur essendoci poco traffico, qualche camion arranca a velocità ridotta. Vi sono punti panoramici ben segnalati per scattare foto sulle gole di Otira e su un lungo viadotto, la ferrovia passa in un tunnel alla base.

Le valli attraversate  sia su un versante che dall'altro hanno la classica forma glaciale ad U. Molto ampie alla base per chilometri,  poi improvvisamente salgono a grosse balze.

Allo scollinare partono alcuni sentieri, noi scegliamo di percorrere l'Arthur'S Pass Walking Track. La temperatura esterna all'auto è di soli 7° C. Pur camminando dobbiamo coprirci molto. Una prima parte è su tundra alpina, con vegetazione arbustiva in spazi aperti, poi s'inoltra nel bosco. 

Qui le piante  di faggi meridionali, pianta endemica, hanno un aspetto spettrale, fusti alti e contorti, ricoperti di muschi e licheni, molti uccelli fanno sentire la loro presenza con canti e richiami diversi, i più piccoli con frulli e voli pindarici tra il folto sottobosco. Il sentiero è ben costruito e facile da percorrere,  spesso passerelle di legno sopra zone umide e ponticelli attraversano i torrenti di aspetto alpino. Da lontano si nota anche una cascata altissima e molto sottile.

Il meteo migliora, segno che i venti occidentali scaricano la loro umidità sul versante a salire. Proseguiamo in auto scendendo e salendo su vasti altopiani, anche i primi pini isolati cominciano a colorare di verde intenso la prateria color verde olivastro. Attorno, le cime ancora imbiancate di neve rendono il paesaggio simile alle nostre valli alpine in primavera.

Nel sottobosco spiccano le foglie a piattino del ranuncolo lyallii, endemico. Nelle zone aperte belli e setosi appaiono i grandi ciuffi dell'Apodasmia similis.

 Riprendiamo l'auto e arriviamo a Cave Stram Scenic Reserve. Un facile sentiero ci conduce all'imbocco di una galleria scavata da un torrente che per un discreto tratto scorre sottoterra, Molti cartelli mettono in guardia dai pericoli dell'attravesamento a piedi. Sul fondo scorre acqua fredda a tratti profonda, è buio e bisogna illuminare con una torcia, le rocce sono scivolose e vi sono pure dei gradini in parte fittonati e in parte naturali. Data la quantità di acqua ci si bagna almeno fino alla cintola, ideale per fare torrentismo, ma oggi non siamo attrezzati. Io percorro solo i primi 20 m dallo sbocco, arrotolandomi i pantaloni fino al ginocchio.  Pare sia un luogo sacro agli antichi Maori che in primavera venivano in questa cava per riti propiziatori. Comunque anche attorno il paesaggio è gradevole e il sole ora scalda decisamente 25° C. Approfittiamo per la pausa pranzo. 

Nel pomeriggio, sempre in direzione Geraldine passiamo per un altro luogo significativo Rakaia Gorge. Un grande fiume turchese si dirama in diversi rivoli che disegnano intrecci azzurri sul grigio ghiaieto.

La parte finale è attraveso fattorie lungo una strada panoramica pedemontana per arrivare a Geraldine.

Oggi la location per dormire non è troppo confortevole, forse abbiamo esagerato sul risparmio, ma una notte si può sopportare.
Con cena in camera si conclude anche la 17 esima in terra dei Maori.

Ciao alla prossima.